菁染料是能使感光材料增加感光性的一类染料。1873年发现在溴化银乳剂中加入菁染料后，可使乳剂在染料所吸收的光谱区域中产生新的感光性，从此菁染料在黑白胶卷、彩色胶卷及红外胶卷等感光材料工业先后获得广泛应用。菁染料也常被称为光谱增感剂或增感染料。染料的种类极多，按发色团共轭系统的不同，可分为菁、份菁和多核菁；按所含杂环核的种类可分为硫碳菁、氧碳菁和咪碳菁。