定西市位于甘肃中部，通称“陇中”。曾经的定西有过辉煌，但更多的是贫穷和落后。激荡奔流的洮河、渭水，广袤深厚的岷山、陇川，不仅孕育了马家窑、齐家、寺洼、辛店等灿烂的史前文化，也传承着汉唐古风，使定西成为“丝绸之路”的重要通道、中华民族黄河文明的重要发祥地之一。早在战国时就在狄道（今临洮）设置陇西郡，今各县区地域均在辖境。以后随着朝代的更迭，地理行政区划虽有变化，但陇西、临洮、岷县、定西多次成为州、郡、府一级行政机构的治所，是甘肃中部的经济、政治、文化和交通中心。
　　新中国成立后特别是改革开放以来，在党中央、国务院的亲切关怀下，在省委、省政府的正确领导下，定西人民发扬领导苦抓、社会苦帮、群众苦干的“三苦”精神和“人一之，我十之，人十之，我百之”的拼搏精神，坚持不懈地开展生产条件、生态环境的综合治理和扶贫攻坚，使定西的面貌有了极大改善。1999年，全市实现了整体基本解决温饱的目标,改写了“一方水土养活不了一方人”的历史。2000年以来，定西抢抓国家实施西部大开发战略机遇，在改善生态、加强基础设施建设的同时，坚持以市场为导向，着力培育特色优势产业，推动扶贫开发向纵深迈进，逐步走出了一条欠发达地区发挥比较优势、发展特色经济的成功之路。2003年4月4日，国务院批准定西撤地设市。2008年定西被中央确定为全国改革开放18个典型地区之一。从此，定西的历史掀开了新的一页，步入了跨越式发展新的征程，各种优势不断显现。