玉溪市辖地，战国、西汉初年属古滇国核心地带，两汉分属益州、牂牁两郡。唐南诏时分属拓东节度、通海都督、银生节度。元设云南行省时，分属澄江路、临安路、元江路、中庆路。玉溪建城始于宋代，元代设立新兴州，民国五年改名玉溪县。1950年3月成立玉溪专员公署。1998年6月撤地设市。现辖红塔区、江川区、通海县、澄江县、华宁县、易门县、峨山彝族自治县、新平彝族傣族自治县、元江哈尼族彝族傣族自治县，设24个街道办事处、25个镇、26个乡，702个村(居)委会、社区，5827个自然村。全市国土面积1.5万平方公里，2016年常住人口237万人，少数民族占总人口的34.4%， 彝族、哈尼族、傣族、回族、白族、蒙古族、苗族、拉祜族为世居少数民族。