亨廷顿·英戈尔斯公司下属的纽波特·纽斯造船公司近日称，第二艘福特级航母“约翰·肯尼迪”号核动力航空母舰现已完工一半，其建造进度目前比原计划提前4个月。该舰定于2019年底下水，但亨廷顿·英戈尔斯公司首席执行官透露，“肯尼迪”号有望提前下水。
科技日报记者了解到，福特级核动力航母的“开山之作”“福特”号自2005年切割钢板后，因预算超支，以及边试验、边应用的新技术太多，从而影响整个航母的建造进程，交付日期一拖再拖。那么，第二艘福特级航母“肯尼迪”号为何能将工程进度提前呢?比前作，“肯尼迪”号能否一扫被广受质疑的阴霾呢?
对此，军事评论员彰海雄表示：“‘福特’号之所以拖延主要是因为新技术太多，总体进度受子系统进度影响比较大。并且它是首舰，舰体内部的布局进行了重新规划设计，各种电缆的布设量也比尼米兹级超出很多，所以进度慢一点也是正常情况。而几乎为‘福特’号翻版的‘肯尼迪’号显然并没有被这些问题困扰。”
彰海雄介绍，现代航母的建造都采用模块建造的方式，把航母整体分成不同的建造模块，然后在船坞内进行吊装合龙，像“搭积木”一样，这可以使航母各个分段在不同工厂同时开工，可以有效提升建造效率。
“就目前看，‘肯尼迪’号提前下水的主要原因有两个：首先‘福特’号建造过程中已经形成了比较成熟的生产体系，有熟练的工人和进程管理模式，建造效率当然更高;其次，与航母配套的子系统厂家生产相关舰载装备也有经验可循，不会因为子系统进度拖延建造时间。”他说。
记者了解到，美国计划建造至少4艘福特级核动力航母，前不久“福特”号航母已经返回纽波特·纽斯造船厂，进行为期一年的维护和升级。而这个时间点恰恰是其服役满一周年之际。
据称，“福特”号返厂期间将解决一系列广为人知的问题，涉及福特级航母的众多新式装备。美国海军发言人表示，在此次维修期间，“福特”号航母将解决电磁弹射阻拦系统的问题，还将修复由于制造缺陷导致的船舶动力问题。
“服役一年返厂维修并不鲜见，特别是针对新型舰艇而言十分普遍，这也是为了修正在正式服役后使用中发现的新问题，以确保后续使用的完好率。航母技术密集度最高，短时间入厂维修改造也是合理现象。这艘航母美国海军还是十分认可的，尽管它存在一些毛病，但并非不能忍受，并且‘福特’号的很多技术代表未来的发展方向，这个趋势美国海军看得很清楚。”彰海雄表示。
他指出：“从宏观上看，‘福特’号返厂维修主要解决可靠性的问题。这是因为‘福特’号采用了太多的新技术，例如电磁弹射和拦阻系统、大功率发电系统等都是首次装备航母，在运行中不可避免地发生问题和故障，导致可靠性没有成熟的尼米兹级更好。而这些新的改进和维修意见，可能都会应用到‘肯尼迪’号或者后续舰上。”
“与‘福特’号这个‘开山之作’相比，‘肯尼迪’号必然会进行一些改进，可以概括为两个关键词‘效率’和‘可靠’。优化航母舱室结构，提升运行和管理效率，将是‘肯尼迪’号的一项改进工作。而通过对‘福特’号验证过的各种新技术的再改进，破解电磁弹射、电力运行管理等关键系统故障率高的问题，进一步提升装备运行稳定性也将是改进重点。”彰海雄表示，“这无疑会降低美国公众对福特级航母的质疑，因为目前的质疑主要有两点，一是造价过高，二是过分先进，但可靠性不足。随着福特级后续航母建造的展开，这两个要害都会得到一定解决，质疑也会随之减少。”
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