随隼鸟2号探测器，共同探访46亿岁小行星“龙宫”【上篇】|前沿应用

太阳系诞生以来，除了围绕太阳自转的八大行星，还有大量的小行星。有科学家认为地球表面70%覆盖着的水，就很可能是通过这些小行星撞击地球而带来的。那么小行星上有些什么呢？本文将通过隼鸟2号探测器的太空之旅，带你认识一颗与太阳同岁的C型小行星——龙宫。

认识龙宫

科学家们认为，小行星是46亿年前太阳系形成之时所留的残片，因此保留着太阳系最为原始的信息。而至今仍保留水、碳和其他有机物质的小行星被区分为C型（碳质）小行星。研究C型小行星，也将有助于我们了解太阳系早期的历史及演化，而龙宫就是一颗C型小行星。下图是就是日本“隼鸟2号”探测器接近龙宫的图像。

隼鸟2号接近龙宫©AkihiroIkeshita

一直以来，人们试图知道早期太阳系中水的分布，以了解地球上的水到底是从哪里来的。有科学家认为地球上的水是小行星撞击地球时所带来的，由于太阳表面的大气，会向周围喷射含有氢离子的带电粒子流，这些含氢离子的带电粒子流与小行星表面的尘埃粒子相互作用后形成了水。当小行星撞击地球时，水资源就被带到地球上。隼鸟2号探访龙宫，其中的一个目的就是为了寻找地球的“水之源”。

探访龙宫

2014年12月，日本发射“隼鸟2号”探测器飞向龙宫，并于2018年6月，到达龙宫附近。它的任务就是对龙宫进行近距离的探测，并在龙宫表面采集样本带回地球并供科学家研究。通过隼鸟2号探测器的拍摄，可以看到龙宫呈菱形，它具有自转，但方向与地球相反，周期为7小时38分钟，也就是说在龙宫表面每过7个半小时就可以体验到太阳西升东落的昼夜变化。龙宫的直径为900米，与在地球上的观测基本吻合，其表面特征很复杂，到处都是大小不一的岩石碎块，基本没有一处平坦的地方。除了满地的岩石碎块，龙宫表面还存在着许多的陨石撞击坑，这些撞击坑多达几十个，最 大一处直径约为300米。

隼鸟2号拍摄的C行小行星龙宫©JAXA

隼鸟2号探测器对龙宫进行了两次采样，其中第二次采样最为特殊。为了获取行星内部的新鲜样本，隼鸟2号探测器向龙宫进行了一次轰击，造成了龙宫表面一个直径约为14米深度约为2.7米的撞击坑，这是人类首次对小行星的轰击。随后，隼鸟2号探测器对龙宫进行了采样。

分析龙宫

2020年12月6日，隼鸟2号探测器成功带回了约5.4g的沙土和石头。这是人类有史以来第 一次成功从小行星地下而非表面采集到沙土和岩石，日本表示将组织科学家团队对带回来的样本进行分析。

隼鸟 2 号返回地球并分离返回舱的图像 ©JAXA

2021年6月，日本邀请来自14个不同国家的269名专家，组建了六个研究团队，包括：化学分析团队、岩石材料分析团队、沙土材料分析团队、挥发性组分分析团队、固体有机物分析团队和可溶性有机物分析团队，开始对龙宫进行初步分析。其中，化学分析是研究龙宫的第 一步。HORIBA集团受邀参与化学分析团队，为龙宫项目提供适合的检测环境和高精度的无损非接触分析。

准确分析龙宫，证明科学家的猜想，需要先进科技的支持。HORIBA非常高兴能助一臂之力。一直以来，HORIBA都秉持着“为科技进步和全 球环境保护做贡献”的使命，为全世界太空发展提供支持并做出贡献。除了参与对小行星龙宫样品的分析，HORIBA还通过为包括朱诺号木星探测器在内的众多航天器和空间站提供产品，来满足太空探索需求。因此，HORIBA将全力以赴支持本次研究，也希望早日揭开46亿岁“龙宫”的奥秘，更多地了解太阳系的历史及演化。