首次确认！地球以外存在氨基酸 | 前沿应用

追梦的脚步永不停歇。6月6日，中国神舟十四号成功发射，开启了圆梦之旅。同样，科研人员对小行星龙宫样本的研究也从未停歇，6月6日，他们有了重要发现：检测发现，样本中存在多种氨基酸。这是人类首次在地球以外确认氨基酸的存在

据日本经济新闻报道，日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟 2号”，从小行星“龙宫”带回的样本中，检测出20多种氨基酸。氨基酸也被称为“生命之源”，因为氨基酸是构成蛋白质的基本单位，与生物的生命活动有着密切的关系。因为是首次在地球以外确认氨基酸的存在，所以它必将为科学家了解生命的起源提供更多线索。

隼鸟2号探测器@JAXA

“隼鸟2 号”于2014年发射升空，在2018年中旬与小行星“龙宫”相遇对其进行探测。2020年12月6日，隼鸟2号探测器成功带回了约5.4g的样本。这是人类有史以来第 一次成功从小行星地下而非表面采集到沙土和岩石，日本邀请了14个国家的专家，组建了包括化学分析团队的6个实验团队对样本进行分析研究，其中HORIBA集团受邀参与样品的初步化学分析，提供适合的检测环境和高精度无损成分分析。

HORIBA龙宫分析实验室

龙宫的样本量非常小，仅有5.4g，且样本中的元素分布不均，在检测过程中往往需要反复进行元素分析。HORIBA化学团队的微区X射线荧光光谱仪，既可以对样品进行微量分析，也可以进行重复无损分析，以识别样本中的化学元素。这种检测技术的工作原理是用X射线照射材料，材料于是被激发而发光，这种激发光就是“荧光 X射线”。样本中的每一种元素都拥有唯 一的荧光X射线，通过捕获荧光X射线就可以确定元素的种类和含量，再配合X射线荧光分析显微镜和同位素显微镜，就能够帮助科学家确定各类元素的占比和形成的环境。

用于分析样本的微区X射线荧光光谱仪©JAXA

当X射线荧光分析仪完成样本的组成元素及含量分析后，HORIBA拉曼光谱仪将登场揭示样本中的分子结构。拉曼光谱可确定样品材料的成分、分子结构、应力和其他特征。例如，前面使用X射线荧光分析可以发现元素氧（O）和铁（Fe）的存在，但无法确定它们是以Fe2O3（氧化铁）还是Fe3O4（四氧化三铁）或其他的键合形式。在元素组成相同的情况下，不同键合形式会形成完全不同的分子结构。此时，可以通过不同分子结构的拉曼光谱差异来识别到底是何种物质。

使用拉曼光谱仪识别矿物

太空浩瀚，奥秘无穷，可贵的是科研人员始终充满激情，在宇宙银河里乘风破浪，给我们带回一个又一个惊喜。我们祝愿神舟十四圆梦穹宇，也希望在“隼鸟2号”带回的龙宫样本研究中，能有更多新的发现，推动我们进一步探寻宇宙的形成与演化和生命的起源，从而不断改善人类的生存环境，建设美好家园。未来可期，拭目以待吧！