水覆盖之下的固体地球表面形态。由于海水的掩盖，海底地形起伏难以直接观察。早期的铅锤测深法，费时多，精度低。20世纪20年代以来，船舰在航行途中运用了回声测深仪，能够快速地测出海底深度，结合精确定位，得以揭示海底地形真相。
大陆边缘
为大陆与洋底两大台阶面之间广阔的过渡地带。约占海洋总面积的22%，通常将大陆边缘划分为大西洋被动大陆边缘的演化型大陆边缘（也称被动大陆边缘）和太平洋型大陆边缘（也称活动大陆边缘）。前者由大陆架、大陆坡、大陆隆三单元构成，地形宽缓，见于大西洋、印度洋、北冰洋和南极洲的大部分周缘地带；后者陆架狭窄，陆坡陡峭，大陆隆不发育，而被海沟取代，可分两类：海沟-岛弧-边缘盆地系列和海沟直逼陆缘的安第斯型大陆边缘，主要分布于太平洋周缘地带，也见于印度洋东北缘等地。大陆架是滨临海岸、向海缓斜的浅海地带。陆架外缘水深多为100～200米，这里坡度发生明显转折，下延为陡斜的大陆坡。大陆坡是地球上Z绵长、壮观的斜坡，其上有深刻的海底峡谷，主要由浊流冲刷而成，为陆源沉积物输入深海底的重要通道，峡谷口外常有沉积物堆积成的海底扇。大陆坡向下或过渡为大陆隆（在大西洋型大陆边缘），或陡降至深海沟（在太平洋型大陆边缘）。大陆隆是大陆坡麓部，由沉积物堆积成的和缓坡 地，向洋侧，过渡为坡度更缓的深海平原。海沟约比相邻的大洋盆地深2～4公里，横剖面呈不对称的V字形，其陆侧斜坡较陡，洋侧斜坡较缓。洋侧坡过渡为大洋盆地处，有时发育与海沟平行延伸的宽缓的外缘隆起，高出深海平原约500米。岛弧陆侧为弧后盆地（也称边缘盆地），水深浅于大洋盆地，与相邻的岛弧和海沟组成统一的沟-弧-盆体系。另有些大陆边缘地形复杂，为交替出现的盆地和岭脊，称大陆边缘地，如南加利福尼亚岸外。陆架以外水深较大的台阶，称边缘海台，如美国东南岸外的布莱克海台。
海底地形是地质演化的结果，在内外营力的作用下经历漫长的地质历史时期，而成为今天的状态。按照海底地形的基本特征，大致可分成大陆边缘、大洋盆地和洋中脊三个大单元。 所谓大陆边缘，即大陆表面和大洋底面之间存在的一个广阔过渡带，是一个巨大而复杂的斜坡带，是大陆与海洋连接的边缘地带。大陆边缘纵延35万公里，总面积约为8000万平方公里，占表面积的15．9%左右。大陆边缘地形通常又可分为大陆架、大陆坡、大陆隆、海沟和岛屿等次一级地形单元。大陆边缘在整个地球历史中变化Z大，同时也是地质矿产比较丰富、开采Z有利的地区。 大洋盆地是海洋的主要部分，地形广阔而平坦，占海洋面积的45%左右。大洋盆地倾斜度小，大约在0°20′～0°40′左右，深度从大陆隆起一直可以延伸到6000米左右。在宽阔的大洋盆地中，由于没有光线和温度很低，所以大洋深处的海底动物群非常稀少，其洋底沉积物主要是由繁殖在大洋表层上面的浮游生物的钙质和硅质骨骼沉到海底加入软泥中，形成钙质软泥及硅质软泥。在深度大于4700米的海底沉积物中，发现了分布广泛、储量很大的锰结核资源。 大洋底部很重要的地势特征是呈脉状分布的、具有规模的海底隆起。它像屹立在大洋底部的巨大山脉，延伸四大洋。这些洋底“山脉”，称为大洋中脊，规模超过陆地Z大山谷，其物质组成为硅镁质火山岩。这里有火山、地震活动。
