生药学是在人类与疾病作斗争的过程中，随着生产发展的需要和科学研究的进步而逐渐积累和发展起来的关于天然药物的科学。从历史上看，生药学的发展大致可分为三个时期，即传统的本草学（或药物学）时期、近代的商品生药学时期和现代的生药学新时期。 古代本草著作的出现是在二千多年以前，直到十九世纪中叶生药学成为独立的学科，世界各国都处于传统的本草学时期。那时，对于药物（生药）的知识主要是依靠感官和实践经验来积累。古代本草书籍的内容是以记载医LX用为主，兼及生药和YY动植物的名称、产地、形态和感官鉴别的特征等。由于地域的不同和经验的差异，对药物的认识自难一致，更由于当时科学未兴，对于药物的认识难免失之粗浅，或有主观臆断之处。 17世纪开始，在欧洲随着生产力和科学文化的发展，兴起了近代的自然科学，促进了药学科学的发展。 19世纪初期，法国学者Derosne、Pelletier和德国药师Sertüner等相继从植物和生药中分离出生物碱，并证明具有明显的生理作用，推动了植物性生药有效成分的研究。很多生物碱被分离为纯品，药物生理作用的研究也取得成熟；又由于生物科学的进步，生药的来源和形态学的研究也有了新的发展。到19世纪中叶，生药学从药物学中分出成为独立的学科。随着国际交通和贸易的发展，生药采购和流通区域扩大，生药种类和数量逐渐增多，当时生药学的主要内容是研究商品生药的来源（生物的和地理的），鉴定商品生药的真伪和优劣。 1838年德国学者Schleiden阐明了细胞是植物体构造的基本单位，并利用显微镜观察了多种生药的显微构造，发现根据显微构造的不同，各种生药可以准确区别。其后，利用显微镜鉴别生药的方法得到了进一步的发展，成为生药鉴定的重要手段之一。与此同时，化学定性和定量的方法也开始应用到生药鉴定工作中。自此以后，生药学的研究沿着形态学的（包括宏观的和微观的）和化学的两个方向前进。 到本世纪30年代，药物作用强度（生物效价）的生物测定法得到了迅速的发展，为生药的品质评价提供了新的手段，也为进一步研究生药的有效成分及其含量测定方法提供了有利条件。1930年以后，物理化学的分析方法，如毛管分析法、比色法、分光光度法、荧光分析法和柱层析、纸层析等逐渐应用于生药分析鉴定。1960年以后，由于现代仪器分析方法迅速发展，紫外光谱、红外光谱、薄层色谱、薄层色谱光密度法、气相色谱、GX相色谱、核磁共振、质谱等新的分析方法的应用，推进了生药化学成分及其定性定量分析的研究。此外，利用电子显微镜和X线衍射法以观察和研究生药的超微构造，利用免疫电泳法于种子类生药的鉴别，GX毛细管电泳法（HPCE法）在生药分析中的应用等，均在发展之中。 生药有效成分的不断阐明及其分析方法的迅速发展，迎来了现代生药学的新时期，推动了对影响生药品质的各种因素进行科学的探讨。例如对于有效成分明确、经济价值较大、大量栽培的YY植物（如薄荷、洋地黄、金鸡纳树等）进行选种、嫁接、杂交以及环境条件和栽培技术、病虫害FZ等方面的研究，以提高产量和质量；对生药采收时期、加工方法和贮藏条件等方面的研究，力求提高并保持生药的优良品质。[3] 人工方法造成YY植物遗传因子的突变与多倍体植物的形成，利用示踪原子探索有效成分在植物体内的形成过程及其影响因素，利用细胞和组织培养方法来生产YY植物的有效物质，已获得进展。由于植物化学成分知识的大量积累，已开展了对各类植物的化学成分与其亲缘关系进行科学的探讨，从而开始形成植物化学分类学（Plant Chemotaxonomy），这门科学的发展具有分类学上的意义，并将促进新的生药资源的开发
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