实验干货 | 小动物焦虑行为评估利器——高架十字迷宫实验解读

在神经科学研究领域，寻找一种能够有效评估动物焦虑水平的经典实验方法至关重要。高架十字迷宫（Elevated Plus Maze, EPM）作为一种常用的行为学实验方法，自20世纪70年代引入以来，已成为研究焦虑行为及相关药物筛选的有力工具。

高架十字迷宫通过模拟啮齿类动物在面对开放和封闭环境时的自然行为偏好，为科研人员提供了一种简便且有效的手段来观察和量化动物的焦虑样行为。这种实验方法不仅操作简单、成本低廉，而且具有较高的生态效度，能够很好地模拟动物在自然环境中的行为反应。

啮齿类动物通常具有探索新环境的本能，但同时又对开放空间存在天然的恐惧和回避倾向。高架十字迷宫正是基于这一行为特性，通过观察动物在开放臂和封闭臂之间的时间分配和行为表现，来评估其焦虑水平。

高架十字迷宫呈十字形，由两条相对的开放臂和两条相对的封闭臂组成，交叉处为中央平台，整体装置被抬高至一定高度（一般为50-60cm）。当动物被放置在中央平台时，它们会面临探索开放臂以获取更多信息的欲望与对开放空间的恐惧之间的冲突。焦虑水平较低的动物更倾向于花较多时间探索开放臂，而焦虑水平较高的动物则更倾向于待在封闭臂中，避免进入开放区域。

文章”Pharmacological Manipulation of Corticotropin- Releasing FactorReceptors in the Anterior and Posterior Subregions of the InsularCortex Differently Affects Anxiety-Like Behaviors in the ElevatedPlus Maze in Rats”使用高架十字迷宫（Elevated Plus Maze, EPM）来评估大鼠的焦虑样行为

研究者将51只雄性 Wistar 大鼠随机分为六组，分别对前岛叶皮层（IC）或后IC进行CRF1受体拮抗剂CP376395、CRF或生理盐水（vehicle）的微注射，十分钟后将大鼠置于EPM中，记录其进入开放臂和封闭臂的次数以及在开放臂停留的时间。

结果发现，前IC注射CP376395能增加大鼠进入开放臂的时间和次数，而后IC注射CRF则增加大鼠对EPM开放臂的探索，这表明岛叶皮层不同亚区的CRF能神经递质系统对焦虑样行为的调控存在差异，前IC的CRF能神经递质参与焦虑相关行为的表达，后IC的CRF受体激活可能会产生抗焦虑样效应。