总有机碳(TOC)是以碳的含量表示水中有机物的总量，结果以碳(C)的质量浓度(mg/L)表示。碳是一切有机物的共同成分，组成有机物的主要元素，水的TOC值越高，说明水中有机物含量越高，因此，TOC可以作为评价水质有机污染的指标。当然，由于它排除了其他元素，如高含N、S或P等元素有机物在燃烧氧化过程中，同样参与了氧化反应，但TOC以C计结果中并不能反映出这部分有机物的含量。

总有机碳（Total organic carbon，TOC）是水中有机物所含碳的总量，由于有机物是以碳链为骨架的一类化合物，所以这个指标能完全反映有机物对水体的污染水平。为测定水中有机物所含碳量，先把水中有机物的碳氧化成二氧化碳，消除干扰因素后由二氧化碳检测器测定，再由数据处理把二氧化碳气体含量转换成水中有机物的浓度。经过不断的研究实验，TOC检测方法从传统的复杂技术渐渐变成便捷准确。

TOC检测方法：湿法氧化(过硫酸盐)一非色散红外探测(NDIR)

测定原理是：过硫酸钾(K₂S₂O₈)是氧化剂，反应过程中，在高温高压条件下，K₂S₂O₈氧化有机物质生成CO₂，将生成的CO₂依次导入NDIR，通过NDIR对CO₂进行测量，得到TOC的浓度。湿法氧化基本是在氧化之前经H₃PO₄处理样品，去除无机碳，而后测量TOC的浓度。氧化机理可用下面的反应式表示:

有机碳 + S₂O₈^2- + H₂O - H₂SO₄ + SO₄^2- + 12CO₂

该方法是在氧化之前经磷酸处理待测样品 ,去除无机碳，而后测量 TOC的浓度。现代的TOC连续分析仪中，绝大部分都是湿法氧化。湿法氧化对于复杂的水体(例如:腐殖酸、高分子量化合物等)氧化不充分，所以不适用TOC含量高的水体，但是对于常规水体如地表水、常规海水还是可以的。

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