地球上每天都有无数人举头望明月,对着它发出各式各样的感慨。但极少有人意识到,从他们第一次看到月亮至今,除了月亮“形状”(月相)的变化,月球表面的“图案”其实从来没变过,甚至最早人类远祖古猿看到的月亮和今人并无区别。既然我们只能看到月球的一面,那么这能说明月球背面没有阳光吗?
通过亿万年的努力,巨大的地球把月球牢牢得实现了潮汐锁定,使它围绕地球一圈的公转周期完全等于自身转动。从地球上就只能看到当初它被固定朝向地球的一面。虽然由于月球天平动和视差现象可以瞥见一小部分背面,但绝大部分都是看不到的。我们称之为“月球背面”,在一些文艺作品中,还被艺术得称为“月之暗面”。需要注意的是,月球背面也能被太阳照到,并不“暗”,只不过人类看不到而已。
潮汐锁定通过复杂的引力作用限制了月球的旋转,这也导致我们看到的总是月球表面的同一部分。然而我们从未看到月球另一侧并不意味着它永远都没有阳光,由于地球围绕太阳旋转,月球围绕地球旋转,因此月球的每一部分都会被太阳照到。