培养成体干细胞的方法

人们已提出很多假设来解释在体外培养时只能有限地维持成体干细胞的性能，包括保护染色体末端的端粒丢失和细胞衰老。Rajagopal团队着重关注一种已知调节细胞生长和关键性分化过程的细胞信号通路。当被TGF-β和骨形态发生蛋白（BMP）等蛋白激活时，这种信号通路利用胞内蛋白SMAD将信号传递到细胞核。

在这项研究中，研究人员研究了YZSMAD通路是否能够通过阻断体外培养的成体干细胞分化而促进它们增殖。在一系列实验中，他们首先证实TGF-β/BMP和SMAD信号通路在已分化的细胞中是有活性的，但在成体干细胞中是没有活性的。在发现阻断SMAD信号通路能够阻断小鼠气道干细胞分化后，他们发现同时阻断TGF-β/BMP和SMAD信号通路允许气道干细胞增殖很多代。他们能够从支气管镜检（bronchoscopy）时采集的样品中获得人气道干细胞。引人注目的是，他们也成功地从一些痰液样品---咳嗽时从呼吸道排除的液体---中获得人气道干细胞并对它们进行维持。

研究人员发现这一方法也可用于很多组织，包括皮肤、食道和乳腺等。这些器官中有不少当前还不能在体外培养，因此，还有待观察这些领域的科学家们是否能够培养来自利用其它侵入性Z小的方法（如收集分泌物）获得的样品中的干细胞。如果经证实确实能够的话，那么它代表着个人化疾病研究方法取得重大进展。