20世纪是人类各行各业快速发展的时代，每天都会出现新的发现和发明，那么对人类来说上个百年最重要的发明是什么？
你可能会想到：交流电、无线电、飞机、核能、航天、电视、电脑等等，但是这些发明是在你吃饱饭以后才会觉得重要。当一个人饿肚子的时候，没有什么比一个馒头、一碗大米饭更加重要的了。毕竟吃饱了才能有精神生活。所以我认为上世纪最伟大的发明就是人工合成氨，它使得当时的粮食产量直接翻翻，解决了很多人饿肚子问题，养活了数以百万计的人。人们只有吃饱饭以后才有力气干活，创造经济价值，推动社会发展，科学家同样只有吃饱了以后才能研究大自然，搞发明。所以没有什么比人工合成氨更为重要的了。如果没有这项发明，人类人口也不会从上世纪初的16亿增长到现在的75亿。那么是谁做出了如此伟大的贡献呢？他是德国的一位化学家弗里茨·哈伯，出生于1868年。在哈伯出生的28年前，也就是1840年有一位化学家贾斯特斯·冯·李比希发现氮元素对植物的生长有着非常重要的作用，给植物施加氮肥（粪便的形式）可以让作物产量翻翻。
这对人类来说是一个天大的好消息，不过在弗里茨·哈伯发明出人工合成氨（NH?）之前，当时全世界农业所使用的氮肥只能选择廉价、现成的动物粪便；虽然地球上也蕴藏着硝酸盐矿物，可以用来制造含氮的肥料，例如硝酸钠(NaNO3)、硝酸钙，这类肥料称为硝态氮肥。但是硝酸盐矿物储量有限，开采成本也大，并不能被大量的应用在农业上。并且硝酸盐矿物当时还是一种战略资源，因为它可以用来制造火药。
所以人们更愿意选择粪便，你想下动物拉粑粑的速度能跟上全人类的需求吗？肯定不能。因此动物粪便（尤其是鸟粪）也成为了19世纪中叶各个国家抢夺的资源，甚至为了鸟粪人类还大打出手，爆发了几次战争，史称鸟粪战争。争夺的是位于秘鲁海岸的钦查群岛，这里生活着大约6000万只鸟，有鸬鹚、鲣鸟和鹈鹕，是一个名副其实的鸟类天堂。而且这些群岛上积累了数千年的鸟粪，有些地方的鸟粪堆积了60米高，可以说臭气熏天，不过就是这样的地方，却成了战略要地。1865年西班牙为了鸟粪向秘鲁宣战，厄瓜多尔和玻利维亚也加入了对抗西班牙的战争，最后以西班牙的失败而告终。14年后，智利与秘鲁和玻利维亚联盟为争夺另一大片硝酸盐矿藏而开战。你应该想到了地球大气中80%都是氮气，如果能将它利用起来，那么所有的问题都解决了。但是氮气很难与其他物质发生反应，也就是说我们好像没有办法能把空气中的氮气化合成植物能够吸收的形式。1909年7月，弗里茨·哈伯就解决了这个难题，他把氮气和氢气在高温、高压以及铁的催化下制成了氨气（NH?），这就是人工固氮的哈伯法，至今还在使用。有了氨气我们就能轻而易举的制造出铵态氮肥，例如碳酸氢铵(NH4HCO3)、硫酸铵{(NH4)2SO4}等等。也可以制成我们现在熟知的尿素。同样的我们也可以利用氨气制作硝酸盐，解决我们对硝酸矿物的依赖。氮肥的大量使用解决了人类吃饭的问题，所有当时的人们称哈伯是在空气中制造面包的人。根据科学家估计，如果没有人工化肥，当时的农业技术充其量只能养活40亿人就到头了，如果人口在增加，就会因为食物短缺，而造成更大的饥荒，进而使得人口锐减。但是人工化学被广泛使用以后，人口就出现了猛增，直到今天人口达到了75亿，还在增长，粮食的产量还有剩余能够养活更多的人。所以说，这多出来的几十亿人，就是哈伯从空气中制造的食物养活的。并且还有人说，我们每一个人身体中的氮元素，有50%来自于哈伯人工固氮的过程。如果这位科学家此生只做了这一件事的话，那么他将名垂青史，他的雕像也将遍布全球。但是哈伯除了是一位科学家以外，他还是一个德国人，并且是一位疯狂的沙文主义者。他除了养活了数以亿计的人，他也有阴暗的一面，导致了无数人的死亡，甚至有些人是在痛不欲生中度过了余生。哈伯的一生正好经历了两次世界大战，作为一个德国的科学家当然无法独善其身。为了帮助德国赢得第一次世界大战，改变西线战场堑壕战的僵局。他建议使用毒气战，虽然当时很多将军认为这有点胜之不武，是下三滥的手段，但是迫于无奈只好接受了哈伯的建议。他首先使用的是氯气，一种黄绿色的气体，比空气重，可以随着风在地面上漂移，1915年4月22日，在比利时的伊普尔，从6000个毒气罐中释放了168吨的氯气。黄色气体淌过之处很快士兵就会倒地不起，使得盟军伤亡人数是德军的两倍。哈伯的妻子为了阻止他这种不人道的行为，甚至以死相劝，但哈伯此时已经疯狂到失去了理智，最终妻子在他面前自杀，也没有改变哈伯为自己国家研究毒气的决心。氯气之后，哈伯还研制的光气，最后是芥子气，一次比一次的毒性强，芥子气至今都被称为毒气之王。在整个战争中，包括后来的二战，因为哈伯的毒气至少造成了百万计的伤亡，给人类带来了无法磨灭的伤痛的恐惧。到了二战时期，由于哈伯是犹太人，就算他对德国做出了巨大贡献，但德国依旧没有了他的容身之地。1933年他逃亡英国，1934年去世，当时他69岁。虽然他逃离了德国，但是他发明的芥子毒气却被用来残害了自己的同胞犹太人。其中有哈伯的朋友、亲戚。合成氨像一个奇迹一样、像是魔法一样为人类创造了食物，但他的发明也给人类带来的黑暗和伤痛。不过科学本身是中立的，没有恶意，就是使用科学的人是否是心怀善意，还是恶意。所以说哈伯本身就代表了天使和恶魔，受到他恩惠的人，认为他只是为了自己的国家，可以原谅；但是那些受到他的发明被迫害的千千万万的人，是无法原谅他的。所以在科学史上，我们无法对哈伯本人做出任何评价。
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